Die frei verfügbare PC-, PDA- und Mobile-Software Skype erschließt Voice over IP (VoIP) einer neuen großen Fangemeinde. Dabei ist VoIP nicht nur eine Spielerei im Internet, sondern eine ernstzunehmende Alternative zur klassischen Telefonie.

Die Verbreitung von Skype spricht für sich: Über 730 Millionen User haben bisher die kostenlose Software heruntergeladen. Mehr als neun Millionen User sind zur selben Zeit online und telefonieren via Computer. Doch VoIP beschränkt sich nicht nur auf das Internet. Alle Netzwerke, die Datenpakete mit dem Netzwerkprotokoll TCP/IP austauschen, können VoIP anbieten – ein großes Plus gerade bei der geschäftlichen Nutzung in internen Netzwerken.

Statt Kommunikation über zwei separate Netze zu betreiben, wird das Telefonnetz in das Computernetzwerk integriert. Auch neue Dienste wie Videokonferenzen, Voice-Mail, Call-Routing oder Extension Mobility können dort angeboten werden. Die Kosten für zwei Netzwerke entfallen; gleichzeitig sind alle Dienste "unter einem Dach" verfügbar.

VoIP funktioniert auch mit herkömmlichen Telefonen

Zum Aufbau einer VoIP-Verbindung müssen die Endgeräte lediglich über einen Zugang zu den notwendigen Codecs und Protokollen verfügen. Codecs digitalisieren die analog erfasste Sprache. Netzwerkprotokolle stellen sicher, dass der richtige Gesprächspartner adressiert wird und der Telefonverkehr in TCP/IP-konformen Paketen erfolgt. Das kann, muss aber nicht über einen Computer geschehen. Selbst ein herkömmliches Telefon kann ans Netzwerk
angeschlossen werden, wenn es einen entsprechenden Adapter besitzt. Es gibt natürlich auch VoIP-Telefone, die von den herkömmlichen Telefonen nicht mehr zu unterscheiden sind und sogar einen erweiterten Leistungsumfang bieten.

Technologie mit Zukunft

Das gewohnte "Feeling" des Telefonierens bleibt also erhalten. Die Datennetze garantieren eine hohe Bandbreite und damit eine sehr gute Sprachqualität. Schon heute nutzen viele Provider Computernetzwerke, um den Telefonverkehr mit Übersee abzuwickeln – unbemerkt von den Gesprächsteilnehmern.

VoIP wird auch dem Sicherheitsbedürfnis seiner Nutzer gerecht. Mittlerweile sind Verschlüsselungstechniken im Einsatz, die eine geschützte Kommunikation erlauben. Für den Einsatz im Intranet entfällt dieses Problem gar, da ein solches Netz von außen nicht erreichbar ist und alle angeschlossenen Telefone im Netz registriert sind.

Noch lässt der breite Durchbruch des netzwerkbasierten VoIP auf sich warten. Doch angesichts seiner Leistungsfähigkeit ist es nur eine Frage der Zeit, bis private und geschäftliche Nutzer in großer Zahl davon Gebrauch machen.